Uma cadeia de vulcões submarinos com alguns atingindo cerca de 10 mil pés acima do fundo do oceano, e vários deles ativos, estão perto da Antártida, ao sul das Ilhas Sandwich do Sul - desolada, coberta de gelo vulcões que se elevam acima do Oceano Atlântico do sul a meio caminho entre América do Sul e África do Sul que surgiram tão recentemente quanto 2008. Foi a primeira descoberta do tipo naquela região.
"Isso é um grande vulcão. Isso é um vulcão muito grande. Se fosse em terra seria bastante notável", disse Philip Leat, um vulcanólogo do British Antarctic Survey, que liderou uma expedição de mapeamento do fundo do mar para a região entre 2007 e 2010. "Sabíamos que havia outros vulcões na área, mas não fomos pra tentar encontrar vulcões", disse Leat OurAmazingPlanet. "Nós só fomos porque havia uma grande área em branco no mapa e não tínhamos idéia do que estava lá, nós só queríamos preencher o fundo do mar."
"Então é muito emocionante", disse ele. "Você vai junto e de repente você vê o fundo e começa a levantar-se debaixo de você, e você não sabe o quão superficial ele vai ficar."
Em um ponto, na calada da noite, a equipe encontrou um vulcão tão grande que parecia que o RRS James Clark Ross, navio da equipe de pesquisa, poderia realmente bater contra a cúpula escondida. "Foi bastante assustador, na verdade," disse Leat. Os instrumentos a bordo revelaram que alguns dos picos de ascensão estão perto dos 160 pés da superfície do oceano.
A equipe mapeou uma área de cerca de 100 quilômetros de largura e quase o comprimento da Grã-Bretanha. As partes em falta da imagem são ilhas onde bloquearam o sonar de mapeamento.
Embora os picos são praticamente invisíveis sem a ajuda da 3-D tecnologia de mapeamento, disse Leat, sua silhueta conelike é uma oferta inoperante. "Não há outra maneira de conseguir ver a forma no fundo do mar", disse ele. Além disso, os pesquisadores dragaram material rochoso de vários picos que continham cinzas vulcânicas, pedaços de lava pedra-pomes e preto.
A descoberta volta a relatórios de um navio que visitou a área em 1962, que indicava que um vulcão irrompeu escondido na região
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